Wie war die Reaktion, als sich die Berliner Mauer zu formen begann?
In der Nacht zum 12. August 1961 begannen sich auf der Ostseite Berlins eine große Anzahl von Armeeeinheiten, Milizsoldaten und Volkspolizei (Vopos) in der Nähe der Grenze zu versammeln. Kurz nach ein Uhr morgens wurden die Truppen entlang der Grenze postiert, und Draht und Posten wurden eingesetzt, um Ost- und Westberlin abzudichten. Der Verkehr wurde am Überqueren gehindert, einschließlich der U-Bahn-Züge. Als die Berliner am Morgen des 13. August erwachten, war ihre Stadt in zwei Teile geteilt.
Die Schließung der Grenze zwischen den beiden Hälften Berlins kam für westliche Geheimdienste überraschend. Nach der Tat tauchten eine Reihe von Berichten und Personen auf, die behaupteten, die Ereignisse vom 13. August vorhergesehen zu haben, aber zu diesem Zeitpunkt gab es keine glaubwürdige Quelle, der der Westen glaubte. Einige Historiker haben angedeutet, dass es zu dieser Zeit eine Informationsüberlastung gab, da zu viele Spione und Informanten Informationen lieferten. Das Sortieren der schieren Menge an Berichten war ein Problem, ebenso wie das Sortieren der nützlichen Signale aus dem Rauschen von halben Gerüchten und Desinformationen. Berichte von Zivilisten, die bemerkten, dass etwas „Großes“ passierte, bevor die Grenze geschlossen wurde, wurden abgewiesen, da sie als weniger zuverlässig als professionelle Spione und Informanten galten. Verdienst ist auch die geheime Planung und Ausführung von Ulbricht, Erich Honecker (1912–1994) und ihren Truppen, die es schafften, 40 Kilometer Stacheldraht und Tausende von Posten zu horten, ohne Verdacht zu erregen. Selbst als die Grenze abgeriegelt wurde, hatten viele Menschen auf beiden Seiten keine Ahnung, was der eigentliche Zweck war, einschließlich derjenigen, die den Stacheldraht verlegten.
Die anfängliche mangelnde Reaktion des Westens war für viele verblüffend, die ein aggressiveres Vorgehen des westlichen Militärs in Berlin erwarteten. Die Kennedy-Administration schien zu akzeptieren, dass die Sowjets ein natürliches Recht hatten, ihre Grenzen zu schützen, und die anderen westlichen Führer folgten seinem Beispiel. Obwohl das ostdeutsche Vorgehen gegen die Vereinbarungen verstieß, die die Vier Mächte nach dem Zweiten Weltkrieg getroffen hatten, protestierten die Vereinigten Staaten nur schwach. Während Kennedy von Biografen und Historikern heftig dafür kritisiert wurde, nichts zu tun, stabilisierte das Fehlen einer aktiven westlichen Reaktion die Situation. Während die Spannungen in den nächsten zwei Jahren hoch blieben, drohte die Mauerung der Berliner Grenze nicht in der gleichen Weise in einen bewaffneten Konflikt überzukochen, wie es die Berliner Blockade getan hatte.
Wenn es vor der Mauer zu viele nachrichtendienstliche Informationen gegeben hatte, gab es nach der Schließung der Grenze das umgekehrte Problem. Vor der Mauer überquerten Spione sie genauso leicht wie alle anderen. Die massive Flut von Flüchtlingen, die vor der Abriegelung Berlins nach West-Berlin zogen, verursachte viele nachrichtendienstliche Probleme, da es einfach nicht möglich war, alle potenziellen kommunistischen Agenten effektiv zu überprüfen, wenn die Zahl der Grenzübertritte hoch war. Nach der Mauer wurde es viel schwieriger, Spione über die Grenze zu schicken, einfach weil es keinen zivilen Verkehr mehr gab. Potenzielle Spione waren jetzt viel einfacher zu erkennen, und Sicherheitskräfte auf beiden Seiten konnten jetzt alle verdächtigen Personen in offiziellen Parteien beschatten, die die Kluft überquerten.
Im Laufe der Jahre veränderten und ergänzten die Ostdeutschen den ursprünglichen Stacheldrahtzaun zwischen den beiden Berlins. Sobald klar wurde, dass der Westen die Errichtung der Barrikaden nicht in Frage stellte, wurden die ersten Betonteile verlegt. Innerhalb der ersten Monate nahm die Mauer eine dauerhaftere Form an, die aus Betonabschnitten und quadratischen Blöcken bestand. Schwachstellen wurden schnell identifiziert und abgedichtet. Mitte 1962 wurden Änderungen vorgenommen, um die Mauer zu verstärken, und 1965 begann eine dritte Generation des Mauerbaus mit Betonplatten zwischen Stahlträgern und Betonpfosten. Der letzte große Wiederaufbau der Mauer begann 1975, als ineinandergreifende Betonsegmente verwendet wurden.
Der Grenzzaun zwischen Westberlin und Ostdeutschland betrug 155 km. (96 mi.) in der Länge. Die eigentlich berüchtigte Betonstruktur war nur 107 km lang. (66,5 Meilen) lang, der Rest der Grenze wurde durch Draht und Zäune abgeriegelt. Entlang der Grenze wurden mehr als 300 Wachtürme sowie 105 km gebaut. (65 Meilen) von Gräben zur Fahrzeugabwehr, mehr als 20 Betonbunker, und alles wird von mehreren hundert Hunden und mehr als zehntausend Wachen patrouilliert.
Während die Mauer eine gewaltige Barriere war, die viele Ostdeutsche nicht davon abhielt, zu versuchen, sie zu überqueren. In den ersten Tagen und Wochen des Baus gab es viele Lücken in der Grenze. Flüchtende sprangen, gruben, kletterten und schwammen ihren Weg durch Schwachstellen im Zaun. Einige DDR-Bewohner lebten in Wohnungen, deren Fenster und Türen sich nach Westen öffneten. Einige flohen nach West-Berlin, indem sie einfach durch ihre Haustüren gingen und, als sie versiegelt waren, aus den Fenstern kletterten. Im Laufe der Zeit wurden die Löcher und Schwachstellen in der Mauer gefunden und blockiert. Diejenigen, die in späteren Jahren versuchten zu fliehen, sahen sich viel mehr Gefahren ausgesetzt, und während einige erfolgreich waren, wurden viele bei dem Versuch verwundet oder getötet.